Devant et derrière les barreaux

Par Willie Gibbs
Moncton, NB : Les Éditions de la Francophonie, 2006

Les universitaires publient "beaucoup" de livres, surtout de nature théorique, et souvent accompagné de résultats de recherche empirique. Par ailleurs, les praticiens publient "très peu" de livres, mais lorsqu'ils le font, il s'agit évidemment, sauf exceptions, d'ouvrages qui décrivent simplement leurs expériences de vie professionnelle. Les deux types de littérature, théorique-empirique et pratico-pratique, ont leur place pour renseigner les professeurs-chercheurs et les étudiants collégiaux et universitaires, ainsi que les praticiens, et ainsi les aider dans leurs formations et leurs activités professionnelles quotidiennes. Rien n'est plus stupide que ces comparaisons inutiles et les faux jugements de valeur, comme lorsque certains universitaires jugent les livres des praticiens comme un ramassis d'anecdotes, ou lorsque certains praticiens jugent les livres des universitaires comme une série d'idées théoriques farfelues. Les deux approches sont utiles et complémentaires, me semble-t-il. 

Dans le cas présent, celui du livre de Willie Gibbs, "Devant et derrière les barreaux", il s'agit bel et bien du livre d'un "praticien de la prison et de la libération conditionnelle". Willie Gibbs a commencé sa carrière dans l'administration publique du Nouveau-Brunswick en tant que travailleur social dans le secteur des soins de santé mentale. Ayant été marqué par un stage qu'il avait fait auprès de la Société John Howard en Nouvelle-Écosse lorsqu'il était étudiant au programme de maîtrise en service social, il a été attiré par le secteur correctionnel. En 1966, il est devenu employé du Service correctionnel du Canada en tant qu'agent de gestion de cas en établissement. Il a occupé différents postes, dont ceux de superviseur du classement et des services psychologiques, de directeur adjoint, puis de directeur de l'établissement de Springhill, en Nouvelle-Écosse, de directeur général des opérations correctionnelles, de sous-commissaire dans la région de l'Atlantique et de sous-commissaire principal du Service correctionnel du Canada à Ottawa. Il a ensuite été nommé au poste de président de la Commission nationale des libérations conditionnelles, toujours à Ottawa. À la fin de sa carrière, il occupait le poste de président du Comité national mixte de l'Association canadienne des chefs de police et des services correctionnels fédéraux, et le poste de vice-président international de l'Association of Paroling Officers International. Il a pris sa retraite en 2000. De 2003 à 2005, il a présidé bénévolement l'Association canadienne de justice pénale (ACJP). Il dirige actuellement APR Associates, qui offre des services consultatifs dans le domaine correctionnel, dans le secteur de la justice pénale et dans la gestion et le leadership. 

Le livre de Willie Gibbs décrit  les défis, les réussites et les échecs auxquels il a été confronté. Pour les praticiens du secteur correctionnel, non seulement de la scène fédérale mais également de la scène provinciale, ce livre sera fort instructif. Certes, quelques universitaires (peu nombreux, toutefois) réussissent à faire le pont entre la théorie et la pratique. Quelquefois, certains praticiens réussissent également à relever ce défi, tel ce professeur de criminologie de l'Université de Montréal, Guy Lemire, qui, avant sa carrière académique, avait occupé un emploi de praticien au Service correctionnel du Canada pendant quinze ans, dont cinq ans à titre de directeur d'un pénitencier. Il a écrit un livre fort bien équilibré entre la théorie et la pratique: "Anatomie de la prison" (Montréal, Les Presses de l'Université de Montréal: 1 er édition en 1990; 2ième édition en 2007, en collaboration avec Marion Vacheret). Dans le cas de Willie Gibbs, la contribution de son livre est plus modeste mais fort intéressante tout de même: il nous amène dans son univers professionnel, pour le simple plaisir de décrire ses expériences de vie. Et cela, sans fausses prétentions. Pourquoi pas?

Note :

Signalons qu'une version en langue anglaise du livre de Willie Gibbs est également disponible. Willie Gibbs est un Acadien d'origine, parfaitement bilingue, "à la canadienne"